I sali minerali sono micronutrienti di natura inorganica indispensabili per il corretto funzionamento del nostro organismo, dato che partecipano a molti processi vitali.

Sono essenziali e devono essere assolutamente assunte tramite l’alimentazione.

I sali minerali servono principalmente a due funzioni:

• regolare il bilanciamento idrosalino, favorendo così un buono stato di salute di cellule e tessuti, fondamentale per la contrazione muscolare e la funzionalità del sistema nervoso
• aiutare gli enzimi a produrre energia dai macronutrienti.

I sali minerali presenti nel nostro organismo si dividono in due categorie:

• i macroelementi, presenti in quantità maggiori, come il calcio, il fosforo, il magnesio, il potassio, il cloro e lo zolfo
• i microelementi o oligoelementi, presenti solo in tracce ma ugualmente indispensabili per il corretto svolgimento di numerose funzioni e reazioni biochimiche, come il ferro, lo zinco, il rame, il fluoro, il selenio, lo iodio, il cobalto, il manganese e il nichel.

I sali minerali possono essere assunti in maniera ottimale seguendo un’alimentazione corretta e bilanciata, ricca di frutta e verdura fresca e di stagione.

In particolare:

• Il calcio si trova in abbondanza il latte e latticini, broccoli e cavoli, pesce, frutta secca, legumi e alcuni tipi di acqua minerale
• Il fosforo è presente di legume, uova, carne, latte, cereali e verdure
• Il sodio, invece, è un macroelemento che di frequente viene assunto in eccesso e che va, quindi, limitato. Ne sono ricchi i formaggi, gli insaccati e il sale da cucina
• Il magnesio, le cui principali fonti alimentari sono gli ortaggi verdi, i legumi, la frutta secca, i cereali integrali, il cacao amaro e il cioccolato fondente
• Il potassio è disponibile in abbondanza in verdure a foglia verde, numerose varietà di frutta e verdura, legumi, frutta secca, cacao amaro e cioccolato fondente.

Il fabbisogno di sali minerali è estremamente variabile e dipende sia dallo specifico elemento (i macroelementi devono essere assunti in quantità maggiori ai 100 mg al giorno, mentre i microelementi non devono superare i 100 mg al giorno), sia dal sesso, dall’età, sia dalla fase della vita in cui ci si trova.

I sintomi più comuni da deficit di sali minerali sono:

• stanchezza fisica e mentale
• spossatezza
• debolezza muscolare
• difficoltà di concentrazione
• crampi muscolari
• anoressia
• nausea
• vomito
• aritmie
• sonnolenza 
• nervosismo

Attualmente stati di vera e propria carenza sono rari nei paesi con buoni standard dietetici, e possono portare a rachitismo, osteoporosi, gozzo, anemie severe e disturbi della coagulazione.

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